최근 몇 년 동안 방글라데시, 특히 중산층과 중상위층에서 애완동물을 키우는 일이 훨씬 더 보편화되었습니다. 구체적인 데이터는 없지만 국가세입위원회(National Board of Revenue)에 따르면 방글라데시는 2020-21 회계연도에 Tk 285.21 crore 상당의 살아있는 동물과 새를 수입했는데, 이는 FY 2016-17 이후 가장 높은 수치입니다.
Katabon에 있는 Aqua and Pet Association의 사무총장인 Bazlur Rahman Shikder는 2022년 The Business Post에 Katabon 시장의 연간 매출액만 Tk 30 crore가 넘었다고 언급했습니다. Shikder에 따르면 당시 전국에 2,000개 이상의 애완동물 가게가 있었고 시장은 매년 10~12%씩 성장하고 있었습니다.
마찬가지로, 수만 명의 회원을 보유한 페이스북의 동물 및 애완동물 관련 단체를 보면 애완동물 소유 열풍이 전국을 휩쓴 것이 분명해집니다.
방글라데시에서는 고양이와 개를 사람들이 가장 좋아합니다. 그리고 다카의 길거리 동물이나 길 잃은 동물의 상황을 보면 동물 애호가들이 애완동물을 키우기 위해 너무 멀리 볼 필요가 없다는 것이 분명해집니다. 그럼에도 불구하고 Katabon의 애완동물 가게와 개인 사육자들의 사업은 호황을 누리고 있습니다.
그렇다면 거리가 집이 절실히 필요한 고양이와 개들로 가득 차 있는데 왜 일부 사람들은 여전히 애완동물을 키우기 위해 돈을 지불하고 있습니까? 그리고 Katabon과 같은 장소나 개인 사육자 자체가 동물 학대에 기여하고 있습니까?
Katabon에 가본 적이 있거나 그곳의 상점 사진을 본 적이 있다면 왜 이 장소가 동물 권리 침해의 그라운드 제로인지 분명합니다.
길을 따라 늘어선 이 작은 상점에는 수십 마리의 고양이, 개, 토끼, 새들이 우리 안에 빽빽이 들어차 있습니다. 고양이와 새는 우리 안에 가둬서는 안 됩니다. 개들이 잠을 잘 수 있는 개집이나 우리가 있을 수 있지만, 카타본의 우리는 개들이 다리를 뻗을 수 있는 충분한 공간조차 제공하지 않습니다. 밤에 상점이 문을 닫으면 이 동물들은 어둠 속에 갇혀 있습니다. 문을 닫은 상점에서 들려오는 비명과 울부짖음이 거리에 울려퍼집니다. 게다가, 지난 몇 달 동안 나라는 상당한 폭염을 경험했으며, 카타본에서 동물들이 겪는 고통에 대해 걱정하는 사람은 아무도 없는 것 같습니다.
마찬가지로, 육종가들은 이국적인 품종의 고양이와 개를 키우는 작은 개집을 가지고 있어, 엄청난 이익을 위해 쓰레기를 팔기 위해 계속해서 새끼를 낳도록 강요합니다. 그곳의 동물들이 질병에 걸리면서도 어떤 종류의 수의학적 치료도 받지 못한다는 끔찍한 이야기를 자주 듣게 될 것입니다. 대신, 새끼들 중 일부가 아프면 사육자들은 남은 새끼들을 질병으로부터 보호하기 위해 그들을 그냥 버립니다.
문제를 더욱 악화시키는 것은 이러한 사육자들이 일반적으로 우리와 같은 기후에 적합하지 않은 품종의 개나 고양이를 공급하고 있다는 것입니다.
예를 들어, 최근 몇 년 동안 방글라데시에서는 러시안 네바 마스커레이드(Russian Neva Masquerade) 품종의 고양이와 허스키가 특히 인기를 끌었습니다. 내가 아는 바로는 사람들은 이러한 특정 품종에 대해 종종 Tk 50,000에서 Tk 1,50,000 사이를 지불합니다.
안타깝게도 이 동물들은 방글라데시의 더위와 습기 속에서 살 수 없습니다. 폭염이 꽤 심했던 이번 여름, 나는 이 개나 고양이들에 대한 수많은 이야기를 들었는데, 그 중 많은 개들이 열사병에 걸려 죽어가고 있었다.
이 모든 정보를 곰곰이 생각해 보면 나에게 남는 유일한 질문은 '왜?'입니다.
수많은 지역 길고양이들이 사고와 굶주림으로 거리에서 죽어가고 있는데, 우리는 왜 애완동물을 사야 할까요? 우리는 돈을 어떻게 쓰는지 신중하게 생각하는 것으로 문화적으로 잘 알려져 있지 않습니까?
슬픈 현실은 점점 더 많은 사람들이 절실히 필요한 지역 동물에게 집을 주기보다는 이국적인 동물로 인스타그램 피드를 꾸미려고 하는 "영향력 추적자"가 되고 있다는 것입니다.
자신의 비데시 고양이나 개를 키우는 사람들은 이를 인정하지 않을 수도 있습니다. 그러나 이것이 현실이다. Katabon이나 사육사로부터 동물을 구입함으로써 동물을 우리의 사랑을 받을 만한 애완동물이 아닌 제품처럼 취급하는 부패한 조직을 재정적으로 지원하는 것입니다.